18 de septiembre 2026, Bolivia.- Los bosques nublados de los Yungas de Bolivia son el hábitat de una especie de felino silvestre que hasta ahora no había sido identificada científicamente. Se trata del Leopardus tilcayo, o gato tilcayo, cuyo descubrimiento representa la primera descripción científica de una nueva especie de gato salvaje en más de un siglo.
La identificación fue posible mediante la secuenciación completa del genoma y el análisis de ADN de ejemplares conservados en museos de Europa y Estados Unidos, además de muestras de animales vivos. El estudio, publicado en Current Biology, permitió establecer que el grupo de felinos considerado anteriormente como una sola especie está compuesto por al menos cinco especies diferentes. El gato tilcayo mide alrededor de 46 centímetros y pesa cerca de 1.4 kilos, además de distinguirse por sus manchas más grandes, una cola más larga y delgada y un pelaje de tonalidad más apagada.
El nombre Leopardus tilcayo fue elegido en reconocimiento a las comunidades locales que encontraron y cuidaron al animal, al que llamaban Tilcayo. Los científicos todavía desconocen cuántos ejemplares existen en estado silvestre, por lo que ya se instalan cámaras trampa en los Yungas para documentar la especie, conocer su distribución y comportamiento, así como sus necesidades de hábitat, en una región amenazada por la deforestación y la minería.
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