Por David Uscanga
26 de febrero de 2025.- Investigadores de Estados Unidos desarrollaron una innovadora batería capaz de convertir desechos nucleares en electricidad mediante la emisión de luz, utilizando cristales centelleadores y células solares, cuyo dispositivo captura la radiación gamma ambiental de isótopos como el cesio-137 y el cobalto-60, generados por el combustible nuclear gastado; mediante las pruebas realizadas lograron producir energía suficiente para alimentar pequeños sensores.
Este avance propone una solución al desafío de los desechos radioactivos producidos por las centrales nucleares, que generan el 20% de la electricidad en Estados Unidos sin emitir gases de efecto invernadero. Aunque su salida actual está en el rango de nanovatios a microvatios, los científicos creen que optimizando la fuente radiactiva y los cristales centelleadores, podría escalarse a niveles de vatios para aplicaciones específicas. El prototipo, de apenas 4 centímetros cúbicos, no incorpora materiales radiactivos, lo que lo hace seguro al tacto pese a trabajar con radiación gamma.
La batería está diseñada para operar cerca de piscinas de almacenamiento nuclear o en sistemas para exploración espacial y submarina, no para uso doméstico. Los investigadores señalan que la forma y tamaño de los cristales influyen en la eficiencia, abriendo la puerta a mejoras futuras. Este desarrollo podría no solo reducir el impacto ambiental de los residuos nucleares, sino también ofrecer una fuente de energía sostenible para tecnologías especializadas.