Por David Uscanga
28 de febrero de 2025.- Un hito histórico en la exploración espacial se ha concretado con la llegada a la Tierra de la primera pieza metálica fabricada en el espacio, producida por una impresora 3D de la Agencia Espacial Europea (ESA) en la Estación Espacial Internacional (EEI).
Instalada en enero de 2024 por el astronauta Andreas Mogensen en el módulo Columbus, la impresora, desarrollada por Airbus y sus colaboradores, logró su primera impresión en junio y completó dos muestras en los meses siguientes. La primera de estas piezas ya está en Países Bajos para ser analizada en el Laboratorio de Materiales y Componentes Eléctricos de ESTEC, mientras que la segunda será estudiada en la Universidad Técnica de Dinamarca.
Este avance marca la primera fabricación exitosa de metal en órbita, un salto significativo respecto a las impresiones de plástico previas en la EEI. El objetivo es evaluar cómo la microgravedad influye en el proceso de impresión 3D, comparando las muestras espaciales con las terrestres.
Según la ESA, esta tecnología es crucial para futuras misiones de larga duración, ya que permitirá a los astronautas producir herramientas y repuestos en el espacio, reduciendo la dependencia de envíos desde la Tierra y aumentando la autosuficiencia en entornos como la Luna o Marte.
La llegada de esta pieza no solo demuestra el potencial de la manufactura espacial, sino que también subraya el papel de la colaboración internacional en la innovación tecnológica. A medida que las misiones espaciales se alejan de nuestro planeta, la capacidad de fabricar componentes en el espacio será clave para su éxito y sostenibilidad.