Por David Uscanga
12 de noviembre de 2024.- Un equipo de científicos realizó un importante descubrimiento: las larvas del gusano de la harina menor, un insecto nativo de Kenia, son capaces de consumir y descomponer poliestireno, uno de los plásticos más comunes en empaques de alimentos y productos electrónicos. Lo sorprendente es que, aunque ya se sabe que ciertos insectos pueden descomponer plásticos, es la primera vez que se identifica una especie africana con esta capacidad.
Durante un mes, los investigadores alimentaron a las larvas con poliestireno y un suplemento de salvado (un alimento rico en nutrientes). Los resultados fueron impresionantes: las larvas que comieron esta combinación de poliestireno y salvado descompusieron el plástico de manera más eficiente. Además, se descubrió que las bacterias en sus intestinos ayudan a descomponer el plástico, produciendo enzimas capaces de digerir estos materiales sintéticos.
Este estudio, realizado en Kenia por científicos del Centro Internacional de Fisiología y Ecología de Insectos, tiene un enfoque regional crucial, ya que África enfrenta una grave crisis de contaminación plástica. La baja tasa de reciclaje y el alto consumo de plásticos importados son problemas clave en el continente.
El equipo de investigación sigue adelante, con la esperanza de identificar las bacterias específicas que permiten esta descomposición. Este avance podría ofrecer una solución innovadora para manejar los residuos plásticos a gran escala y revolucionar la forma en que se enfrente este desafío.